Встретились как-то в разгар перестройки на Пушкинской площади работник подмосковного совхоза-миллионера и будущий новый русский. Тогда часто собирались люди в Москве посудачить о том, что в стране происходит и чего можно от перестройки ожидать. Все вокруг говорят, старое ругают, а что впереди будет, вроде, никто и не знает.

- Чую я, - говорит работник, - ничего хорошего для народа из этой затеи не выйдет.

- А почему? - возражает будущий новый русский. - Хорошая жизнь для всех ожидается.

- А что может быть хорошего при капитализме? Бедный будет гнуть спину на богатого. Вот капиталисту и будет хорошо.

- Ну, зачем же так? - опять не согласился будущий новый русский. - Я буду получать хорошие деньги. Вы придёте ко мне сделать что-то, и я вам тоже заплачу хорошие денежки. Вот и окажутся все довольны.

- А почему вы решили, что я к вам приду, а не вы ко мне? - поинтересовался сразу работник.

- Это уж как получится, - рассмеялся будущий новый русский. Но он-то уж знал, как получится.

Так оно и вышло. Закончилась перестройка тем, что будущий новый русский скупил за бесценок заводики, фабрики, земли бывших колхозов, создал крупные корпорации, положил крупные деньги в зарубежные банки и стал теперь не будущим, а настоящим новым русским, что по заграницам разъезжает, да долларами постели себе устилает, чтоб спать было мягче.

Но вот купил он себе однажды по случаю земли бывшего совхоза-миллионера, который на после перестроечных хлебах полностью разорился оттого, что производство продукции его так удорожили, что ее не стали закупать, а завозили в Москву всё больше те же товары из разных америк и англий.

Приехал новый русский к себе в поместье в разгар летнего сезона. Видит - клубника уродилась отличная. На всех кустах ягоды алыми боками красуются, сами в рот просятся. Да так много кустов на делянке, что часами ходить можно, все не обойдёшь, а тут собирать надо. Ну, новый русский работать в хозяйстве не привык, вот и кликнул работника в помощь. Да так случилось, что того самого, с которым на площади Пушкина несколько лет тому назад разговаривал.

- Помоги, - говорит, - клубнику убрать, а я тебе хорошие денежки заплачу, как обещал.

- Помочь, оно, конечно, можно, - сказал работник. - А как расплачиваться будем, повременно, али сдельно?

- Что ты, что ты? - рассмеялся новый русский и замахал руками. - Повременно платить не буду. Я хорошо учился в школе и помню сказку о попе и его работнике балде. Договоримся платить за каждый час работы, а ты будешь на печи лежать и ничего не делать. Так я не согласен. Готов платить за сделанную работу.

- Сдельно, значит?

- Только так.

Работник не возражал, но задал новый вопрос:

- А как убирать будем, подчистую или избирательно?

- Теперь говорят "альтернативно", - решил поправить его грамотный новый русский.

- Не важно, как у вас говорят, важно, как убирать будем, - резонно заметил работник и почесал за ухом.

- А ты что советуешь? - спросил новый русский.

- Я ничего не советую. Ты хозяин, ты и говори.

- Но ведь это твой бывший совхоз. Ты сам сажал эту клубнику. Как, думаешь, лучше поступить?

- Ты хозяин, тебе виднее, - упрямо ответил работник. - Когда я сам тут был хозяин, я знал, что мне надо. А теперь ты решай, что тебе лучше.

- Но ты же можешь посоветовать? Я и за совет заплачу.

- Э, нет, хозяин. Мой совет слишком дорого тебе обойдётся. Он столько будет стоить, что я сразу стану хозяином, а тебе придётся в работники наниматься.

Понял новый русский, что не сможет сговориться с работником, и тогда поинтересовался, что будет дешевле - убрать подчистую или избирательно.

- Подчистую, конечно, дешевле раза в три, - ухмыльнулся работник. - Мороки меньше.

- Тогда так и договоримся, - согласился новый русский, который хоть и богат был, но жаден, как, впрочем, все богатеи. - Убирай всё подчистую. Как закончишь, получишь всю сумму денег сполна.

Порешили на том, по рукам ударили, и пошёл работник клубнику собирать, а новый русский засел в баре пиво пить да в карты поигрывать.

Скоро ли сказка сказывается, да не так скоро дело делается. Прошло несколько дней. Новый русский за пьянками да картами и думать о клубнике забыл, ан явился к нему работник под вечер и говорит:

- Хозяин, клубнику убрал подчистую, давай деньги обещанные.

А новый русский только что в карты выиграл. Настроение отличное.

- Бери, - говорит, - работничек, как договорено. И пойдём, посмотрим на урожай.

Выходят на двор, а там ровные ряды ящиков, и все красуются спелой красной ягодой. Ешь - не хочу. Новый русский нарадоваться не может. Вот, думает, что значит на хозяина за большие деньги работать. Подошёл к одному ящику и зачерпнул громадной ладонью горсть ягод. Да только глядь - вместе со спелыми в ладонь полно зелёных ягод попало.

- Что это, - спрашивает, - ты и зелёные собирал?

- А как же? Как договаривались, хозяин. Подчистую. Стало быть, всё и убрал. Клубника-то зреет постепенно. Её только избирательно собирают. Спелую ягодку, а за нею ещё спелей. А ты просил убрать подчистую. Ешь теперь зелень, да несколькими спелыми закусывай.

Понял новый русский, что обхитрил его работник и сильную злобу затаил на него, но виду не показывает. Наоборот, улыбается и говорит:

- Ну, спасибо тогда за работу и за науку. Век этого не забуду. А теперь не поможешь ли мне ещё разок? Видишь под холмом кусты зелёные? Что это там растёт?

- И вижу, и знаю прекрасно, - отвечает работник. - Крыжовник это. Мы из него чудное варенье готовили.

- Вот и ладненько, - обрадовался новый русский. - Собери мне его подчистую, а уж я тебе за всё заплачу, слово бизнесмена даю.

Пошёл работник, взял большую корзину и начал крыжовника ягоды складывать. А кусты крыжовника колючие, добраться до каждой ягодки не так просто. Но работнику не привыкать. В умелых руках и ворона соловьём запеть сможет.

А новый русский опять в бар пошёл пиво пить да в карты поигрывать. Тут слышит, вроде кличат его со двора. Выходит, а на холме стоит работник и корзину полную ягод крыжовника держит.

- Получай, - сказывает, - хозяин продукт и давай расчёт, как уговорились.

- Ишь ты, какой быстрый, - восхитился будто бы новый русский. - Скорый ты на дело, а того в соображении нет, что в прошлый раз я в карты выиграл, и потому тебе заплатил сразу. А сегодня я проигрался вчистую, так что денег нет. Поставь корзину и приходи за деньгами в следующий раз.

Сказал так и повернулся, чтобы в бар снова идти, да слышит позади охнул кто-то. Поворотился и видит, что корзину работник из рук выпустил, и все ягоды под гору покатились.

- Ты что это?! - закричал, осердясь, новый русский. - Зачем корзину бросил?

- Эх, хозяин, не бросал я ничего, - говорит работник, -но кто же такие неприятные вещи под руку говорит? Вот и уронил весь сбор.

- А ну, собирай, живо! - скомандовал новый русский.

- Ты не ори на меня, хозяин, - спокойно ответил работник. - У нас с тобой коммерческие отношения. Деньги не уплачены и товара нет.

- Так ты собери ягоды, я и заплачу тебе.

- Э, нет, хозяин. Коли проиграл в карты обещанные деньги, то теперь сам же и собирай ягоды по горе. - Плюнул работник в корзину, бросил её под гору и пошёл себе восвояси, а новый русский так и остался опять без ягод.

Но вот пришла осень. Картошка в поле уродилась на славу. А убирать её некому. Новый русский опять вынужден звать работника. Пришёл тот и спрашивает:

- Как убирать будем - подчистую, али избирательно?

Тут новый русский не стал вспоминать иностранное слово, чтобы не сердить работника, а говорит:

- Ты уж меня научил в прошлый раз, так что теперь давай избирательно собирай. Добудь мне из землицы только самую крупную картошку.

- А помельче куда? - интересуется работник.

- А свиньям отдай. Не голодать же им.

- Как скажешь, хозяин, - согласился работник и пошёл за лопатой и вилами, а новый русский опять в бар пиво пить и в карты поигрывать.

Почитай, что неделю работник глаз не показывал. Поле-то огромное. Это ж сколько земли переворошить надобно! Но сказка может сказываться бесконечно, а дело всё же когда-то заканчивается. Пришёл наконец работник прямо в бар и говорит новому русскому:

- Всё сделано, хозяин, как договаривались.

- Пойдём посмотрим.

- Э-э, постой, хозяин. В этот раз гони сначала деньги, а потом товар забирай.

- Да ты никак спятил, не веришь мне что ли?

- А и не верю, хозяин. Может, ты опять проиграл в карты.

Делать нечего, пришлось новому русскому сначала всё сполна уплатить, а потом идти работу принимать. Входит он в амбар, а там пусто.

- А где же картошка? - спрашивает новый русский работника.

- Как где? Смотри лучше. Разве не видишь вон там на столе?

И в самом деле, в углу амбара стол стоит, а на нём огромных размеров картофелина лежит.

Работник гордо берёт её в руки и новому русскому протягивает со словами:

- Думаю, килограмма на три потянет клубень. Всё поле перекопал, пока этот экземпляр нашёл. Самый крупный, как просил.

- А остальная же где картошка? - спросил новый русский, холодея от ужаса.

- Как сказал, хозяин, я её свиньям отдал. Вон, погляди, сколько их по всему полю бегает.

Схватился новый русский за голову, и так ему себя жалко стало, что и дух из него вон вышел. Вот ведь до чего жадность и лень человека доводят.

Евг. БУЗНИ.