Когда уровень воды в реках Кума и Подкумок стал стремительно подни-маться и они грозились вот-вот выйти из берегов, жители близлежащих домов забили тревогу.

Ессентучанка Татьяна Балашова рассказывает: «Примерно в два часа дня выглянула в окно и увидела, что у меня весь огород залило и вода уже подбирается к дому. Стала звонить в администрацию города, умоляла помочь. Там ответили, что сейчас по этому поводу у них идет совещание, и, как только оно закончится, они пришлют к нам технику. Но машины пришли только в девять вечера, когда воду уже нельзя было остановить».

Ессентуки оказались абсолютно не готовы противостоять наводне-нию. Именно там утонуло наибольшее число людей. Вот как развивались события в этом городе-курорте в роковую ночь двадцатого июня.

— Около двенадцати я услышал страшный грохот, — вспоминает Сергей Федоров. — Выбежал на улицу, а там воды по пояс, и мост прямо на меня несет. Еле увернулся. Вокруг паника стояла жуткая, люди пытались выбраться на безопасное место. Вскоре к месту аварии подъехали высшие милицейские чины, прокурор города, фээсбэшники. А потом и мэр Иван Стоянов прикатил. Пытался нас утешить, подбодрить, но его никто и слушать не стал. Только он и виноват в том, что нас так сильно затопило. Подкумок чистить надо было и углублять, тогда бы все обошлось.

Не обошлось... Эвакуировав людей из затопленных домов, силовики и спасатели стали разъезжаться. В это время и произошла первая трагедия — погиб майор ФСБ Олег Головченко.

— Мы стояли недалеко от смытого моста, — продолжает Сергей. — И тут подъехала «копейка», собираясь переехать на другую сторону. Мы ее попытались остановить, говорили, что очень сильное течение. Водитель только отмахнулся: «Проскачу».

Машина тронулась. Десятки людей стали свидетелями, как ее за-кружило в водовороте. Сделать уже никто ничего не мог...

Но особенно беззащитными перед разбушевавшейся стихией оказались старики и дети.

— У нас на улице Лидия Пискунва утонула, — до сих пор при этих воспоминаниях Тамара, не пожелав-шая назвать свою фамилию, вздрагивает. — Бедная женщина без ног была. В ту ночь внука дома не было, а дочь сама не смогла ее даже поднять, не то что вынести из воды. Нашли ее только утром. Вода шла с такой силой, что Лидию Ивановну аж на огород вымыло.

— А у моего соседа сын погиб, — вступает в разговор женщина, пред-ставившаяся тетей Верой. — Такой молодой парень был, всего двадцать восемь. Они, видимо, поздно проснулись, когда дом уже затоплен был. Первым выплыл глава семейства, осмотрелся и снова нырнул, за женой. Ее он спасти успел, а вот сына Ромочку нет. Его после болезни полностью парализовало, поэтому сам выплыть он не смог.

— А нашу соседку, 14-летнюю Стеллочку, могли еще спасти, — плачет Наталья Фомичева. — Правда, я сама не видела, только по раз-говорам знаю. Говорят, они с бабушкой уже на крыше сидели, когда к ним спасатели приехали. Бабушку первой эвакуировали. Потом Стеллу веревками обвязали и стали тащить, но неожиданно веревка оборвалась, и ее моментально потоком унесло. Спасатели бросились за ней, но так и не смогли найти...

В это же время постепенно уходили под воду Кисловодск, Пятигорск, Минеральные Воды и ближайшие к ним села и хутора.

В Ессентуках вода полностью уничтожила восемьсот жилых домов, снесла все мосты, прорвала дамбы. В Кисловодске рухнул восьмиподосный мост. полностью перекрыв въезд в город. Самая критическая ситуация сложилась в станице Барсуковской. Там погиб московский водолаз из команды «Лидер», 23-летний Глеб Коротыгин. Погиб, спасая детей.

— Скорее всего он обо что-то ударился, — рассказывает сотрудник Ставропольской службы спасения. — Когда мы плыли по улицам, селяне, которые сидели на крышах, кричали нам: «Ребята, туда нельзя, там блоки». Или «Аккуратней, там яма». Так что не только вода таила в себе опасность. Вот по нелепой случайности Глеб и погиб.

А вот в Ессентуках не только подсчитывают убытки, но и пытаются выяснить, кто же виноват, что в городе погибло так много жителей. В местной администрации ходят упорные слухи о том, что на озерах в поселке Томатный, что близ Ессентуков, кто-то открыл дамбы, и вся вода хлынула в город. Иначе здесь не было бы такого массового затопления. Так это или нет, предстоит разобраться специально созданной комиссии.

После прошедшего ливня город Кисловодск остался на двое суток практически оторванным от мира. Разбушевавшаяся стихия вырвала часть берега и опору моста через Подкумок. Огромное сооружение рухнуло, как карточный домик. А вот «сталинский» железнодорожный мост выстоял, хотя сообщения по железной дороге до сих пор нет. На подъезде к мосту обрушилась насыпь, и восьмиметровый пролет завис над пропастью.

В ликвидации последствий наводнения тяжелый удар приняли на себя спасатели. Чтобы эвакуировать пострадавших, они буквально жертвовали своей жизнью.

Как только поступили сведения о разбушевавшейся стихии, в пострадавшие районы были направлены спасатели из соседних регионов. Вертолетами были доставлены специалисты из Ростова, Моздока, Кабардино-Балкарии и Москвы, ивою помощь предложили даже те, кто находился в отпусках.

14 спасателей были направлены в станицу Барсуковскую Кочубеевского района, в их числе три психолога и три врача. Конечно, для такой катастрофы это чрезвычайно мало, но больше просто не было в тот момент. Возглавляли спасотряд начальник ГО и ЧС края Кавтасенков, ГО и ЧС города Борис Скрипка, его заместитель, директор службы спасения Александр Епифанов. Власти города выделили четыре автобуса для эвакуации пострадавших.

— Мы приехали в два часа ночи, — рассказывает пресс-секретарь службы спасения Ставрополя Наталья Стеблянская. — В полной темноте ничего нельзя было разобрать, суматоха. На подступах к станице воды еще не было, поэтому ребята решили, не откладывая, ехать спасать людей. Двинулись вглубь и остановились. Вода достигала полутора метров. Ребята светили фонарями в темноту, из воды сиротливо торчали крыши домов. Стало ясно, что «уазик» спасателей не пройдет.

Оценив обстановку, связались с городом и в срочном порядке попросили военную технику. Только на тяжелых машинах, кроме лодок, конечно, можно было как-то передвигаться по улицам. Слышались крики и плач людей — у многих из тех, кому удалось спастись из водного плена, в домах остались родственники. Среди погибших в основном старики, у которых просто не хватило сил выбраться, и вода похоронила их в собственных домах.

Барсуковскую смыло полностью.

— В первый рейд ребята двинулись, как только начало светать, — продолжает Наталья Петровна. — Первыми, кого удалось спасти, были дедушка и бабуля. Они находились на крыше своего дома. Как и многие станичники, застигнутые стихией врасплох. Дальше мы перебрались в детский садик. Десять ребятишек и персонал прятались от воды на втором этаже. Малышей заворачивали в одеяла и выносили. Когда ехали, на пути нам попадались плавающие телевизоры, холодильники, еще какие-то вещи. А на дома вообще было страшно смотреть — у одних обрушены стены, а от других остались только руины. Уцелели только коттеджи...

Специалисты Центра санэпиднадзора по Ставропольскому краю сразу после трагедии предупредили о том, чтобы люди ни в коем случае не пили воду из крана. Ведь ливневые потоки, разорвав водопроводы, шли по полям, дорогам, тем же кладбищам, смывая все на своем пути и превращая в мертвые зоны. Нет гарантии, что в этом водовороте не было палочек туберкулеза, дизентерии, даже сибирской язвы. По официальным данным Центра госсанэпиднадзора, на территории края находится около четырехсот захоронений животных, зараженных этой смертельной болезнью, — примерно по шестнадцать в каждом районе. Известно, что палочка сибирской язвы благополучно живет в земле до ста лет. Вода же не разбирала дороги и вполне могла размыть такие захоронения. В городах из кранов идет абсолютно не очищенная техническая вода. Этой ситуацией моментально воспользовались предприимчивые дельцы. Если раньше пятилитровая бутылка питьевой воды здесь стоила около восемнадцати рублей, то теперь ее цена взлетела до тридцати, а где и до восьмидесяти рублей.