Британия ничего так хорошо не умеет, как проводить церемониальные мероприятия в стиле доброго старого времени. Владимиру Путину, прибывшему в Лондон, был оказан воистину царский прием. От правительства, у которого голова идет кругом от своей неспособности помешать переодетому в женскую одежду Усаме бен Ладену проникнуть в Виндзорский дворец, можно было бы ожидать чрезвычайных мер безопасности. Однако, если не считать некоторых недавно возведенных бетонных барьеров вдоль маршрута движения кортежа высокого гостя и ставших уже привычными снайперов на крышах, полиция и общественность казались спокойными.

Президентский кортеж, ехавший из аэропорта Хитроу, опоздал на 10 минут. Для дипломатического протокола это — целая вечность. Королевские конные гвардейцы и гренадеры из полка королевской охраны топтались на плацу, в то время как королева Елизавета II и герцог Эдинбургский во второй раз делали круг по помосту для приема высоких гостей. Министр внутренних дел Дэвид Бланкетт и министр иностранных дел Джек Стро отошли к краю помоста и казались странно неуместными.

Прозвучал первый залп (из более чем 60) орудийного салюта, заиграл оркестр, и г-н Путин с женой Людмилой подкатили в своем официальном автомобиле в сопровождении принца Уэльского. После исполнения национального гимна России под отдаленный аккомпанемент пушек г-н Путин был приглашен проинспектировать почетный караул. Он казался особенно маленьким рядом со своим сопровождающим, принцем Филипом, посреди плотных рядов алых и черных военных мундиров.

В момент, когда г-н Путин с королевой покидали парадный плац в коляске, запряженной шестеркой серых в яблоках коней, с помоста для российских гостей раздались нестройные аплодисменты. Одна российская журналистка, сопровождающая г-на Путина почти во всех его зарубежных поездках, заметила, что ей никогда прежде не приходилось видеть такого великолепия. А произведет ли это столь же сильное впечатление на российскую публику? «Конечно. Это реальное проявление уважения к нашему президенту», — ответила она. Один из ее коллег был менее уверен. «Некоторые сочтут это фантастическим зрелищем, другие же будут более критичными...».

Мэри ДЕДЖЕВСКИ.

(“The Independent”, Великобритания).