11 марта 2003 года Владимир Путин освободил Валентину Матвиенко от должности вице-премьера и назначил ее своим полномочным представителем в Северо-Западном федеральном округе. В свою очередь Виктор Черкесов освобожден от должности полпреда в этом округе и назначен главой госкомитета по противодействию незаконному обороту наркотических и психотропных веществ. В интервью журналистам заместитель председателя ЦК КПРФ, депутат Государственной Думы Иван Мельников прокомментировал сегодняшние кадровые перестановки:
- Для Черкесова назначение на пост главы госкомитета по противодействию незаконному обороту наркотиков и психотропных веществ, - скорее, статусное понижение, хотя займется он вопросами более конкретными и привычными для себя. Другое дело, что вариант этот, видимо, промежуточный. Не исключаю, что, например, в какой-то момент Грызлову могут посоветовать сосредоточиться на "Единой России" - и Черкесов тут как тут окажется самым подходящим кандидатом на пост министра внутренних дел. Что касается Валентины Матвиенко, то ее перемещение на пост полпреда президента в Северо-Западном федеральном округе напрямую связано с ее будущим выдвижением на пост губернатора Санкт-Петербурга. Если вначале она действительно пыталась активно защищать интересы граждан, то в последнее время Валентина Ивановна сильно подпортила себе имидж, занимаясь исключительно теоретическим обоснованием промашек правительства, превратилась в некоего "адвоката президента" по непопулярным мерам. Теперь же ей нужно время, чтобы "успеть вернуть себе лицо", - и тихий и почти ни к чему не обязывающий пост полпреда в "нужном" регионе как никогда кстати.