Впрочем, как нам объявили, возница решительно изменил курс. Лебедя, рака и щуку поменял местами. Теперь, говорит, ничего не помешает нам еще быстрее двигаться вперед. Хотя...

Лебедь, как известно, рвется в облака. Рак, естественно, пятится назад, а щука, что характерно, тянет в воду...

Да и лебедь все тот же. С хищным клювом, позволяющим отрывать куски от плоти, с длинной и тонкой шеей, нужной для того, чтобы проникать за этими кусками в самое чрево, острыми изогнутыми когтями, впивающимися намертво. Такой не упустит своей добычи. Убитой, справедливости ради, конечно, не им. Но уж до косточки, до самой последней жилки догрызет, выест все, оставив лишь голый скелет некогда могучего зверя.

Та еще птичка! Неведомая до сих пор в наших краях. И название у нее соответственное. Не наше название... Гриф, кажется... Или греф...

С раком тоже история. Новый он теперь. И предыдущий-то не назад пятился, а все куда-то в сторону. Хоть и раскрасавец был, и статный, и ладный — а все как-то норовил одной клешней под себя подгрести. Что очень портило походку, конечно. Но семьянин! Семью свою, что вырастила-выкормила, в люди вывела, — никогда не забывал! Поэтому другой клешней все им старался подгрести.

Новый, конечно, не в пример старому. Покладистый. «Фас!» скажи — и ни о чем не беспокойся! Вцепится мертвой хваткой, пока жертва дух не испустит. На его счету не один такой подвиг. Жертвы, правда, мелкие довольно были. Но ведь и он с тех пор подрос, заматерел. Теперь спокойно и с крупной справится...

А уж хвостом виляет — загляденье! И хвост хорош — длинный, зеленый. Что значит — порода! В их роду-племени дураков не держат! Одна незадача — семьи у них не в пример обширнее, да и аппетиты гораздо больше. И все семье отдавать, что в лапы попало, — святое.

Так что непременно всеми четырьмя лапами грести начнет. И хвостом помогать. И все в одну сторону...

А щука... А что щука?.. Щук, что ли, не видели? Плавник один из воды торчит, кругами плавает. Все ближе, ближе... Хвать! Было ваше — стало наше! И в глубину, подальше. За моря-океаны. В Англию там или, к примеру, на Каймановы острова.

От такой тягловой силы проку мало. Как их не запрягай. А если кто движенье-шевеленье какое видит, так не заблуждайтесь. Под откос телега катится. Все с большей и большей скоростью...

Куда ты мчишься, птица-тройка...

Ф. НЕВЕРОВ.